翻閱泛黃的《茅臺酒廠志》與市志縣志，我們發現茅臺酒的起源與繁榮，與一條運鹽古道緊密相連。清代詩人鄭珍“蜀鹽走貴州，秦商聚茅臺”的詩句，不僅描繪了赤水河畔的繁榮景象，更揭示了鹽運與釀酒業之間千絲萬縷的聯系。

川鹽入黔示意圖(曹龍乾繪)

鹽路開通，酒業萌芽

貴州這片被群山環抱的土地，自古便面臨食鹽匱乏的困境。歷史上，貴州因大山阻隔、地處僻遠被視為蠻荒之地，素有"天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀"之說。

清乾隆十年(1745年)，貴州總督張廣泗向朝廷奏請川鹽入黔，并組織力量疏浚赤水河。經過治理，鹽船經赤水河可上溯至茅臺。鹽路的改善，使眾多自貢鹽商開始參與運鹽大軍之中。

川鹽入黔的四條水道被劃分為永、仁、綦、涪四大口岸，其中“仁岸”憑借赤水河這條黃金水道，承擔了貴州三分之二的食鹽轉運任務。自貢鹽商紛紛在仁岸開設鹽號，如“協興隆”鹽號從仁懷到貴陽沿途設子號多達70余家。

隨著鹽運的繁榮，茅臺村逐漸變為繁華商鎮。《貴州通史》記述，茅臺“集貿以酒為大宗，多由陜西商販經營”。鹽路的暢通為釀酒業帶來了資金、原料與商機，茅臺鎮的酒業在鹽商的往來穿梭中悄然萌芽。

自貢自流井鹽場千船競發(1938年 孫明經攝)

鹽商轉型，燒坊興起

在茅臺酒的發展史上，一個引人注目的現象是：早期的燒坊創始人多與鹽業有著不解之緣。

王立夫的祖父王振發早年在鹽商幫助下創辦天和鹽號，迅速積累財富。到其父親王用賓時，"王天和鹽號"已遍及仁懷各地，王家成為仁懷巨富，為后來創辦釀酒作坊奠定了堅實基礎。

清光緒五年(1879年)，石榮霄、孫全太與"王天和鹽號"老板王立夫共同創立"榮太和燒坊"。1915年，孫全太退股后，依托孫家深厚的鹽業人脈與資本，另立門戶創立了全太燒坊，使“酒”與“鹽”的故事在其手中再次交織，并將“王茅”的釀酒傳統發揚光大。

成義燒坊(華茅)的創始人華聯輝，創業之初在仁岸開辦"永隆裕""永發祥"等鹽號，賺得第一桶金后在茅臺開辦"成裕酒房"(又名"成義燒房"，茅臺酒歷史上三大燒房之一，人稱"華茅")，對茅臺酒的發展起到了至關重要的作用。

這些鹽商出身的燒坊創始人，憑借鹽業積累的資本與商業網絡，將茅臺酒的釀造從家庭作坊推向規模化生產。

成義燒坊舊址

鹽酒共榮，技藝傳承

茅臺鎮釀酒業的興盛，不僅得益于鹽運帶來的商業繁榮，更離不開其獨特的釀造工藝與自然環境。

《貴州通志》記載："按黔省所產之酒，以仁懷茅臺村之高粱酒最佳。鄭子尹詩所謂'酒冠黔人國'也。"清代文人盧郁芷則用"茅臺香醇釅如油，三五呼朋買小舟。醉倒綠波人不覺，老漁喚醒月斜鉤"的詩句，生動描繪了茅臺美酒的魅力。

在釀造工藝上，茅臺酒獨創"回沙"工藝，其生產周期漫長，工藝復雜，需經過兩次投料，九次蒸煮，八次發酵，七次取酒。這些獨特的工藝在鹽商們的資金支持下得以不斷完善和發展，最終形成了茅臺酒獨特的風格。

道光年間，茅臺鎮的釀酒業已相當繁榮。據成書于清道光年間的《遵義府志》記載："茅臺燒房不下二十家，所費山糧不下二萬石"。

1915年巴拿馬萬國博覽會上，茅臺酒一舉奪金，從此享譽世界。這塊金獎的背后，是鹽商們多年積累的商業智慧與釀酒工匠們的技藝傳承的完美結合。

1951年至1953年期間，地方政府通過購買、沒收的方法把華茅、王茅、賴茅三家合而為一，成立了國營茅臺酒廠。 2013年3月，"成義""榮和"和"恒興"燒房舊址被國務院公布為"第七批全國重點文物保護單位"。

赤水河的水依然奔流不息，而茅臺鎮的故事也從"鹽登赤虺河"的繁華，走向了"酒冠黔人國"的傳奇。

當我們品味茅臺酒的醇香時，也不應忘記那段鹽酒相依的歲月。正是鹽路的開通與鹽商的經營，為這片土地帶來了最初的繁榮，奠定了茅臺酒發展的基石。

那些泛黃的老文書，至今仍在訴說著這段酒與鹽的千年情緣。